编者按：如今有一种新型的在线零售商，他们并不制造甚至不曾接触产品，但却能通过别的手段“空手套白狼“。这种新型的盈利手段引得不少人趋之若鹜，甚至有了专门的教程。然而，这世上本就没有免费的午餐。本文选自TheAtlantic题为“TheStrangeBrandsinYourInstagramFeed”的文章，带你八一八那些Instagram奇怪品牌背后的故事。
这一切都始于Instagram上的一个大衣广告，具体来说，是挂着WestLouis（TM）牌子的一件长款男士商务防风外套。它看起来像是一件体面的驼色大衣，不显花俏却又有几分精致。我一直想要一件这种颜色的大衣，所以当吹嘘这件大衣的广告弹出、并且衣服的价格还是双位数的时候，我想：嘿，一笔交易达成了！
WestLouis这个牌子，在我看来就像其他的小型服饰公司一样，在Facebook广阔的广告生态系统里，就如同我比之其他爱买衣服的人那样，毫不起眼。类似的牌子还有Faherty，BirdwellBeachBritches，LifeAfterDenim，一些声称每周两条就够了的羊毛内裤品牌，还有各式各样的鞋靴厂商，如此种种不胜枚举。
也许WestLouis网站上的介绍内容复制的有点多，它声称“WestLouis是现代绅士服装的完美呈现”，但是在一个连石油公司都可以声称自己用“燃料连接一切”的世界里，我又有什么理由因为天花乱坠的吹嘘去责怪一家小小的服装公司呢？
几周后，这件衣服被包裹在一个黑色塑料袋里送到我手中。衣服袋子上面印有中国邮*的标志，是中国国有公司提供的邮*服务。我撕开袋子，把大衣伸展开。它的质地像拉斯维加斯地毯那样柔软，有着丝绒连身衣那样的光泽。很显然，这种布料的人工合成痕迹太重，提炼过后被用作船用燃料也是很有可能的。从技术层面来讲，这件我订购的物品，在方方面面都比预想来得糟糕。
之后我去了WestLouis的Instagram帐户，发现总共有20条推送，发布时间都在年的六月到十月之间，并且其中大多数都只是衣服的照片。如果做一个反向图像搜索，很明显，这款商务男子防风大衣在世界各地的各种零售网站都有出售。另一件我通过Instagram购买的运动衫，同款在售的店铺不少于15家。这件运动衫我是在Thecuttedge.life买的，但是在Gonthwid，Hzijue，Romwe，HypeClothing，Manvestment，LadaePicassa或者Kovfee都能买到。每家店都多多少少的把这件衣服包装成自己的品牌，但是用的模特都是同一个大胡子纹身男。而这些店铺使用不能发音的英文字符作为品牌名称不过是徒增笑柄罢了。
这些店铺都使用了一个叫做Shopify的平台，它是一个像WordPress或Blogger一样的电子商务平台，使得网上运营店铺可以一步到位。现在，它拥有超过个经营商，这个数字在过去五年中以每年74%的比例增长着。在感恩节前后的大型购物日里，他们每分钟的交易额高达一百万美金。并且这家公司告诉我，这些提供同质服务的店铺中有绝大多数都只是中小型企业。
Shopify作为一个新兴生态系统的基础设施，帮助卖家通过Facebook投放数字广告。而来自亚洲的制造商和批发商则在阿里巴巴拥有店铺，并且通过对海外友好的全球速卖通（AliExpress）进行交易。
这是一个迷人的新零售世界，一个在主流商业夹缝中成长的全球化资本主义新变种。
以下是它的工作原理。
“大家今天感觉怎么样？！“一张稚嫩的年轻面庞，头发蓬乱，嘴里发出喊声进入镜头。在他身后，两台电脑在白色房间的白色书桌上打开着。从外表来看，这个人可能还没有成年，但他已经学会了在互联网上传递轻松赚钱的福音时，要直视镜头。
“在这个挑战里，我将创立一个全新的Shopify商店，让它获利超过一千美元，”他说。“所以我邀请你们跟着我见证这一切，我将会把这个全新的商店从0，字面上讲彻头彻尾的0，在未来七天内变成盈利超过一千美元的存在。”
在YouTube致力于电子商务的角落里，这类视频有点像是一种现象，为如何在因特网上建立一个网店提供了成百上千种详尽的解释。
他们的偶像就是RoryGanon。虽然他的口音像是爱尔兰人（说“tousand”的时候有着大舌头），但从措辞来看却是个纯粹的洛杉矶YouTube用户。他是个啰嗦的人，持续不断的上传短视频，并且以年轻的信念来传递每一行字。他似乎生活在拉托特，一个位于都柏林外半小时车程的爱尔兰通勤小镇。他的Facebook个人自述是17岁的企业家。
他的成功似乎基于这样一个事实：当他说他将向观众展示一切的时候，他真的会做到这一点。比如，当他着手创立一家商店时，你会看到他的屏幕操作，所以任何人都可以在家里轻松跟上他的脚步，创立自己的商店。他是电子商务领域的鲍勃·罗斯（美国当代最富盛名的自然主义绘画大师，倡导绘图之乐，教人一步步完成画作）。
这些技术对他和Gucci来说都是一样的。Instagram中的一些零售商是身家清白，有自己的员工和真正的产品品牌。而其他人只是中国商品的中间商，他们在自己的卧室里成立公司，没有资金，没有库存。将他们拉在一起的是基于Shopify电子商务工具套件、通过Instagram和Facebook投放广告而起作用的力量。
对于这个系统来说，产品并不重要，对Ganon来说，这确实也不重要。零售的整个理念在他的视频中被颠倒了。事实上，他在商店里卖的东西是次要的，真正重要的是他是怎么做到这点的。这就像是他在自己的番茄酱和芥末上抹热狗一样。
Ganon做的不过是挑选他永远不会了解的供应商，运输他永远不会触碰的产品。他所有的努力都是为了通过创造广告吸引潜在客户，然后优化数字网络环境，鼓励消费者购买放在他面前的任何一件粗制滥造的产品。
并且他不是一个人。
艺术家JennyOdell曾对此进行过一项研究——“There’sNoSuchThingasaFreeWatch”，堪称这一领域的试金石。有一位游客在参观了奥克兰的资本主义博物馆后，一款“免费”“出售”的手表随之在网上出现，Odell试图找出它的起源。这款手表是由FolsomCo公司售出，市面上有相当数量的、近乎同质的公司在销售几乎相同的手表。这些公司的区别主要在于他们对自己的真实情况并不了解。他们提供的有关品牌的信息几乎是完全虚构的。FolsomCo宣称自己来自旧金山的Soma区，SoFicoastal说自己来自迈阿密，而他们两家公司事实上都可能来自其他地方。还有另一个网站创建时勾画出了一个所谓的创始人“Bradley”，他曾提出一个观点，表示自己有着“始终如一的欲望去表现自己但不相信时尚和风格应该具有如此虚高的价格。”Bradley很可能是个不存在的人物。
当然，Odell指出这仅仅是Instagram上的商户所使用的一个老套的模版罢了，通过创造故事推动产品价值提升。你的要价取决于你讲的故事，这对Instagram来说意味着光线明亮的咖啡店照片直接带来更高的消费价格，特别是它们还有一个追随者众的意见领袖做号召的时候。
这些新的零售网站也只是存在于我们当前经济环境中的产物。他们不过是支持着像HM和Zara这样的快消品牌基础建设的重新洗牌。WestLouis和FolsomCo就像是一个新的亚洲工厂的销售前端。你会偶然发现自己已经成为一个或多个此类品牌投放广告的目标，一旦点击查看其中任何一个广告就意味着你已经与众多可抛弃的全球化经济参与者碰面。它的特点就是存在大量像WestLouis这样的公司，不管是从字面意义上讲还是从比喻义来说，同类的店铺都无缝充斥着整个平台。
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Ganon的影片中关于数字广告是如何通过Instagram和Facebook起作用的描述是十分吸引人的。
在教程中，他简要地讨论了在如何为初创的商店寻找利基产品市场，他使用了一些商学院常用的演示术语。但是在他真正选择利基市场的时候，选定的就是狮子。是的：狮子，一种动物。
在第二段视频中，他所讲的理由是双重的：第一、诸如此类的社交平台上有充足的“Instagram影响者”——指的是那些网红账户——他可以支付酬金让这些人给他打广告，这就相当于现成的自然宣传网站；第二，当他看到Facebook的观众洞察工具时，他（以及其他人）可以看到Facebook对兴趣某些