美国的情况将会变得多糟糕？华盛顿州州长杰伊·伊斯利（JayInslee）在3月10日曾表示，仅仅在华盛顿州，两个月内感染人数就可能达到6.4万人。而该数据是目前全美公布确诊人数的16倍，根据美国约翰斯·霍普金斯大学发布的实时统计数据显示，截至北京时间3月17日早6时，美国新冠肺炎确诊病例已达4,例。
在杰伊·伊斯利发表上述言论时，这种预测听起来十分吓人而且不切实际，因为当时华盛顿州仅确诊了例新冠肺炎。但到了3月14日，该州的确认人数已有人，这表明确诊病例是如何迅速地翻倍的。美国总统特朗普于3月13日在白宫宣布美国进入“国家紧急状态”，以应对新冠肺炎疫情，并介绍了最新的检测流程。
如果要推测美国可能发生的情况，最坏的可能则要参考在意大利已经发生的一切。目前，意大利已经有27,例确诊病患，死亡2,例，并且还在持续地增加。
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意大利的确诊病例曲线（来源：worldometers）
在意大利抗疫一线的医生DanieleMacchini于3月8日发表了一篇博客文章，他表示，医院在做准备，慢慢地选择性清空了此前的病人，营造出一种“我们仍然不理解的、超现实的寂静和空虚的气氛”时，那种早期的平静感。这种感觉就像在为一场战争做准备，而医护工作者们并不确定这场战争会不会到来。
但是随后，医院，并且总是得到相同的诊断：双侧间质性肺炎，这种疾病会侵袭肺部，使呼吸困难。“人们之前都听从建议，轻微症状时在家中发烧一周或十天而没有外出，这降低了传染他人的危险。但直到他们再也不能忍受了，开始喘不上气，需要氧气。”因此，重症监护室很快就塞满了。
Macchini写道：“战争确实爆发了，并且日夜不间断。不再有外科医生、泌尿科医师、骨科医生，我们只是医生。”他突然成为了一个团队的一部分，来面对这场不堪重负的灾难。由于对新冠病毒的药物疗法有限，治疗主要取决于个体的抵抗力，希望身体可以自行消除病毒。
随着病例成倍增加，医院的病床正以惊人的速度填补，拭子的结果一个接一个地出现：阳性、阳性、阳性。“急诊室突然崩溃了。”Macchini表示，“尽管社交网络上仍有一些人以不害怕、忽略自己的恐惧而感到自豪，并抗议限制了他们的正常生活方式。但事实是，流行病正在可怕地发生。”
根据世卫组织的数据，新冠肺炎的总体病死率大约为3.5％，尽管真实数字尚不确定，因为某些病例可能没有症状。但在意大利，这一比例可能会高于6％。其中有部分原因是意大利的人口年龄较大——80岁以上人群的病死率或是20岁以下人群病死率的倍。根据此前数据，80岁以上的人或有18％的死亡概率。
Macchini在文章中呼吁人们保持距离，停止聚集以减缓疾病的传播：“请分享！分享！分享该信息。我们必须宣布出去，以防止在意大利发生的事情再次上演。”这是意大利过去几周的故事，接下来的几周美国又会有怎样的故事发生？
到目前为止，医生已经知道了该疾病的一些传播模式，而病毒感染的传播速度则取决于其内在特性，也取决于社会给予病毒的传播机会。每种病毒都有一个所谓的基本感染数（R0），它是一个感染者会感染多少其他人的度量。
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基本感染数（R0）如何影响疾病的传播能力（来源：MITTechnologyReview）
目前，对新型冠状病毒的R0估值介于2.0和2.5之间。但根据世界卫生组织的说法，这只是最佳推断。相比之下，普通流感的平均R0为1.3；而麻疹等传染性极强的疾病，其R0大于10。从上述表格可以看出，理论上讲，该病毒可以从最初的5个受感染人向外迅速传播，尽管实际上在一定数量的增长后，传播速度会逐步放缓。
注意，R0的数值并不是一成不变的。隔离患者，以及其接触者可以有效改变传播率。对于在年爆发的SARS疫情，最终正是通过类似的公共卫生措施彻底消灭了病毒。因此采取“社会疏离”手段是减慢病毒传播最为有效的方法。在新冠病毒传播不受控制且检测能力不断提高的地区，确诊病例的数量在成倍增加。与华盛顿过去的一周一样，每隔两天就会增加一倍。
但是，一旦采取了相应减少传播的措施，确诊病例翻倍的时间就会大大减慢。例如，在日本的确诊病例在10天才翻了一倍。
为医院发生危机，政府和卫生机构必须采取手段减缓疫情传播速度。而这个思维模式就和英国、德国等国家所谓的“拉平曲线”的想法类似。其认为，尽管可能最终大多数人仍会感染病毒，但随着将传播时间的拉长，将有机会挽救更多生命。因为这将使人们得到更好的护理。医院的重症监护室挤满了患者，并且没有足够的设备（如呼吸机等）来治疗，就会出现意大利那样的艰难处境，可能导致更高的死亡率。
检测能力跟得上吗？
世界卫生组织负责人向全世界传达了一个简单的信息，即应该对谁进行新冠病毒检测：“检测、检测、检测，对每个可疑的病例进行检测。”但根据CNN报道，虽然美国卫生官员表示测试正在加速进行，并且在多个州都进行了直通测试，但目前仍然缺乏可用测试。
目前，美国一线的医护人员正在统计拥有的每台呼吸机、每个ICU病床，并正在针对最坏的情况进行应急计划。同时，白宫冠状病毒特别工作组负责人、副总统迈克·彭斯（MikePence）和高级卫生官员正尝试让一个“神经紧张”的国家平静下来。他们表示，对新冠病毒的测试进入了一个“新阶段”，因为本周将有2,多个实验室上线。而这是与商业实验室合作扩大测试范围的结果。
彭斯曾表态，将优先考虑医护人员和急救人员，“他们在那里，并伴随着受到新冠病毒影响的人。”此外，他还表示具有咳嗽、发烧或其他症状的65岁以上的美国人也是高度优先